夢馬房 - 神を信じますか？

神妙な気分にさせるこの季節、如何お過ごしですか？盛んになった地方交流の最高位に位置し、まぎれも無く国内ダート最強馬決定戦「フェブラリーＳ」ヴァーミリアンの人気上昇と共にスピード・距離不安など重箱の隅を突付くような声が大きくなったが終わってみれば、国内敵なしを実証する強い勝ち方でドバイ行きを決定付けた見応えのある今年初のＧⅠでした。このフェブラリーＳを今の権威まで飛躍させた鉄の女が存在した。今週の主役は彼女、砂の女王「ホクトベガ」である。彼女の母は英国で短距離重賞を好走し日本で供用されたフィリップオブスペインを父に中央２勝ながら高い潜在能力も脚部不安により惜しまれながら繁殖入りしたタケノファルコンである。彼女を産む前年にナグルスキーの牡馬を輩出、馬格の良さに惹かれ翌年も牡馬を期待し同じ配合の上生まれたのが彼女。似ても似つかない馬体と牝馬という事で落胆は隠せなかった。しかし運命は判らないもの、そんな仔がＧⅠどころか世界に旅立つなんて・・・

多少気性が強い彼女も３歳（現２歳）になり美浦の中野厩舎に入厩する。中野氏は彼女の血統背景より無理せず仕上げ翌年中山でデビュー。ダート１２００ｍ、２番人気も終わってみれば２着イズミブルーにつけた着差なんと９馬身鮮烈なデビューであった。次走、朱竹賞は２着と取りこぼしたがカトレア賞で圧勝、フラワーＣへ駒を進めた。初の芝だったがキッチリ勝利し、桜花賞へのキップを手に入れる。その年の牝馬クラシックはお嬢様まっ盛りであり、桜花賞・オークス１番人気ベガを始め、２冠馬マックスビューティの娘マックスジョリー、中山記念連覇など９勝を上げたエイティトウショウの娘であり３歳牝馬・クイーンＣ制覇のマザートウショウ、快速馬サクラユタカオーの娘ユキノビジンなど彼女にとっては場違いと思わせる程の華やかさであった。そんな雰囲気に臆したか桜花賞５着、オークス６着と見せ場なく敗れ、かたやお嬢様ベガは当然のように２冠を制してしまう。休養から戻った彼女はエリザベス女王杯出走の為、積極的にクイーンＳ、ローズＳと出走。２，３着と着順は良いように見えるが１着馬との着差が大きく春の有力馬健在を印象つけ、出走権は確保したものの彼女の評価は上がらなかった。迎えたエリザベス女王杯、２冠馬ベガは直行が影響したか２番人気。１番人気に支持されたのは前走ローズＳ覇者で帰国子女の超良血スターバレリーナで３番人気はクイーンＳ覇者のユキノビジンと完全に３強へ注目が集まり目立たぬ存在の彼女は９番人気（単勝３０００円以上）と蚊帳の外。後方集団へ身を置き折合っていた彼女は道中多少上げたものの、４コーナーではまだ中段であった。先行集団のノースフライトやスターバレリーナらが仕掛けたのを確認し満を持して仕掛けられた彼女は２冠馬ベガを置き去りにし先頭で争っていた有力３頭をまとめて抜き去り１着でゴール。その衝撃は大きく、語り尽くされてるが「ベガはベガでもホクトベガ！」という失礼なアナウンスが有名ですね。観衆には、一般の娘がお嬢様達を蹴散らし庶民の意地で女王の座を強奪したように写り女王に君臨した彼女はこの時点でもお嬢様ベガの３冠を阻止した悪役でしかなかったのである。しかしこの栄光はその後の長い苦しみのスタートでもあった事を彼女は知らなかった。それから１年半もの間、女王としての見栄や獲得賞金による斤量の問題で一線級牡馬との勝負をせざるを得ず敗戦を繰り返し以前の栄光は消え失せ、引退か障害転向の噂まで出る始末・・・。そんな彼女へ一筋の光明が射す。地方、川崎競馬エンプレス杯出走の話がもち上がる。

現在ほど交流が進んでない（いや、無いに等しい）時代エリザベス戴冠の時と同じく彼女へ批判が容赦なくぶつけられた。「中央ＧⅠ馬が地方で負けたらどうするのか！」「かつての女王も落ちたものだ」「引き際を間違えたな」など・・・その全てが交流という言葉など何処吹く風、中央の見栄その物であった。しかし、女王としての見栄で苦しんできた彼女は迷わず出走する。水溜りのような不良馬場をものともせず、終わってみれば記録的な１８馬身圧勝であった。年内一杯、陣営は中央にこだわり走ったが福島記念２着が最高の成績に見切りをつけ６歳緒戦、川崎記念に出走、地方GⅠを圧勝し迎えた運命のフェブラリーＳ。前日からの雪が残る最悪なコンディション、ドバイ遠征中のライブリマウントこそ居ないが砂の猛者が揃っていた。後方待機の彼女は道悪を考慮したか３コーナー過ぎより進出を開始し４コーナーでは先頭に立つ勢い。そのまま抜け出した彼女に対し他馬は追いすがる素振りもない。２着アイオーユーに３馬身半の圧勝で、４歳女王が砂の女王として返り咲いた瞬間である。その後は、地方の重賞を総ナメしまさに全国の牡馬が砂の女王の前にひれ伏していた。７歳、川崎記念を連覇した彼女はドバイへのキップを手にする。馬主の金森氏に世界制覇の意志は無かったが、もう一馬主のモノでなく日本競馬ファン全ての女王であった。遠征前陣営はドバイの成績に関係無く帰国後、引退繁殖入りを発表し、引退の花道として世界に旅立っていった。ご存知のように、夢の舞台であの悲劇は起きた。左前脚の複雑骨折・・・皆の期待も虚しく母になる事も叶わずドバイの地で永遠の眠りについた。

生涯成績：（中央）３２戦７勝（内、重賞４勝）エリザベス女王杯、フェブラリーＳ他【詳細】
（地方）９戦９勝（重賞９勝）川崎記念、帝王賞他

「鬼人の如き強さ」という言葉があるが、砂の上の彼女はまさにそれであった。彼女の大きな功績として現在の盛んな地方交流があり柔軟な路線変更が良しとされる今に繋がっている。彼女の魅力は数え上げたらキリが無い。気性は荒かったと聞くが、レースでの彼女は芝、ダート問わずいつも一所懸命であった。そう、「雑草魂」そのモノでした。全て己の力で未来を切り開き、そんな懸命な彼女の姿に感銘し信奉者を増やした。特筆すべきは、女王戴冠やダート転向時に批判していた者がその後、彼女の行動により悔い改め熱狂的な信者となっている事が多いと思われる点である。そうです、まさに彼女は宣教師のような存在でした。かく言う私もその一人なのです。彼女の波乱万丈な生き様や壮絶な最期に神を存在を感じるのは私だけでしょうか？いや、彼女は誰が何と言おうと神でした！！

夢追い人

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